Tilmann Riemenschneider (1460-1531) zählt heute zu den bekanntesten deutschen Künstlern des ausgehenden Mittelalters und der frühen Neuzeit. Die Bildwerke in Holz und Stein, die seine gut organisierte Werkstatt schuf, finden sich in ganz Franken, darunter herausragende Altäre und Grabdenkmale für Bischöfe und Kaiser. Der ausgeprägte persönliche Stil Riemenschneiders und die vielfache, doch nie ermüdende Wiederholung von Bildtypen und Gestaltungsformen verleiht seinem Werk Eigenart und Wiedererkennungswert. Dennoch bleibt er Kind der Epoche und seine Kunst, von großen Meistern wie Schongauer, Grünewald oder Dürer mit inspiriert, kann im Wettbewerb mit den Skulpturen eines Pacher oder Stoß bestehen

Er gilt mit Recht neben Grünewald und Cranach als das größte Malergenie der Altdeutschen Kunst: Albrecht Dürer, geboren 1471 zu Nürnberg und in der Handels- und Humanistenstadt ausgebildet. Auf zahlreichen Reisen erweitert er seine Kenntnis der Malerei, lernt von Italienern und Flamen gleichermaßen. Seine Auftraggeber sind Kaufleute und Fürsten, Klöster und Kirchen bis hinauf zum kaiserlichen Hof. Dürer experimentiert mit um 1500 neuen Techniken der Druckgraphik, fertigt Natur- und Landschaftsstudien von bislang ungekannter Präzision an und ist auch bei der Vermarktung eigener Werke ein Genie. So wird er zum ersten deutschen 'Malerfürsten', der mit viel Selbstbewusstsein den Weg vom Handwerker zum Künstler beschreitet. Allein schon die Selbstbildnisse sprechen eine beredte Sprache. Im Alter widmet sich Albrecht Dürer der Theorie und gibt so bis zum Tod 1528 sein Wissen an die nächste Generation weiter. Diese aber kann ihn nicht erreichen.